反町ジャパンきょう初戦　「情熱と誇り」の行方は

　サッカー男子の日本代表、反町康治監督は７日に迫った米国戦に「初戦が大事であることだけは間違いない」と全神経を研ぎ澄ませる。就任から２年。招集した８３人から厳選した１８選手と集大成の時を迎える。

　指導者としての原点は日本が初出場した１９９８年Ｗ杯。解説者として３戦全敗の現実を見た。選手生活を終え「サッカーの夢は終わったかな」と思った時期もあったが、世界との差を目の当たりにし「また大きな夢を持った」という。純粋に日本のサッカーを強くしたいと願った。

　その年の秋、単身スペインへ。門前払いを続けた名門バルセロナも毎朝片言のスペイン語で「勉強させてください」と懇願し続ける日本人の熱意を受け入れた。１年４カ月、サッカーを吸収しながら若手強化の大切さを痛感した。

　理知的で一見クールに見えるが、技術や戦術、理論を超える「情熱と誇り」を常に口にしてきた。「この若いチーム、可能性は無限大だ」。貫いた信条が五輪での躍進となるか。（共同）