【話の肖像画】次代へ−熱血スクラム（４）薫田真広さん

　□ラグビーＵ２０日本代表監督

　■あきらめない姿伝えたい

　≪２００２年に東芝府中監督に就任。低迷していたチームを再建し、２季目に日本選手権を制覇。３季目からはリーグ３連覇を果たした≫

　−−まず、何から手をつけたのですか

　薫田　ラグビーは熱を発するスポーツ。勝てない間はまだ（かつての）日本選手権３連覇の余韻を引きずっていました。だからまず人間として原点に戻ろうと、１年目はそれこそ生活指導員さながらでした。依頼された寄せ書きを適当に書く選手を呼びつけ、「心がないのか」と怒ったりしましたね。

　−−入社３年目の冨岡鉄平選手を主将に大抜擢（ばってき）します

　薫田　まだレギュラーでなかったのですが、うまい下手は関係ない。チームに必要な存在だったのです。自分自身の良さを前面に出して引っ張ってくれと言いました。人間的な魅力があり、声も通る冨岡は、話した瞬間、全員が会話に耳を傾けられるリーダーとしての存在感があったと思います。

　−−最終年の５季目、社会人時代に果たせなかったリーグ３連覇も達成しました

　薫田　就任時に４年で勝負すると決めていましたが、もう１年やれといわれたのです。５年目が一番きつかった。本来は変化を見いだせなくなったら、監督はやるべきではないと思います。選手が慢心する中、どういう目標を提示できるか考え、「リ（再）スタート」のスローガンを掲げました。４０人以上の選手のうち、前年にジャージーを着て１シーズン戦ったのは３０人弱。彼らに結果を残したプレーヤーとポジションを争う中で、原点に戻って戦えと言いました。それしかなかった。

　−−将来のフル代表監督として期待する声もあります

　薫田　何が何でもというわけではないが、チャレンジしたい気持ちはありますよ。

　−−ラグビー人気回復も大きな課題ですね

　薫田　コアなファンは今もきてくれるが、もっと魅力的なものにしないと。フル代表もＵ２０代表も結果を残してラグビーの面白さを伝えなければなりません。ラグビーは生で見ていただくことが一番。足を運んでいただくまでのシナリオをどう描くかが大事です。満足してもらうには、「熱」をどう伝えるか。絶対に最後まであきらめないことが原点。そういう姿を見せられれば、何かを感じていただけると思います。＝おわり（奥村信哉）

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【プロフィル】薫田真広

　くんだ・まさひろ　昭和４１年、岐阜県各務原市生まれ。筑波大を経て東芝府中（現東芝）入り、日本代表キャップ数４４。現在Ｕ２０日本代表監督。