【話の肖像画】次代へ−熱血スクラム（１）薫田真広さん

　□ラグビーＵ２０日本代表監督　

　■感謝の心持って試合に

　≪まもなく６季目が開幕するラグビー・トップリーグ（ＴＬ）。東芝府中（現東芝）を率いてリーグ３連覇を果たした元日本代表の薫田真広さんが今年３月、Ｕ２０（２０歳以下）代表監督に就任した。来年、日本で開催される第２回世界ジュニア選手権、日本が招致を目指す２０１５年Ｗ杯に向け、若手の強化・育成に取り組んでいる≫

　−−６月の第１回世界ジュニアで日本は１次リーグ３戦全敗。順位決定戦で米国に勝ったが、１６チーム中１５位に終わりました

　薫田　日本のラグビーにとってはきつい年代です。中心となる大学１、２年生は公式戦の出場機会が少なく、高校時代より下手になっている。（海外勢に比べて）体も小さい。一方、初戦で１７−５３と大敗したフランスにはフル代表が２人います。選手は全員プロで、所属クラブでトレーニングや大学の補習を受けているんです。

　−−海外勢との最大の差は？

　薫田　一言でいうと一貫性ですね。メンタル（精神）面など、いろいろありますが、海外の強豪はどんな状況でも一貫してプレーします。日本は『ぶれ』が大きく、ゲームの質に直結してしまう。インターナショナルな試合勘を養い、「でき幅」をなくすことが重要だと思います。

　−−日本で開催する第２回大会成功には、Ｕ２０代表の活躍が欠かせないでしょう

　薫田　選手の発掘や育成、指導者の育成と課題は多いが、目標は１次リーグ２勝です。それには日の丸の重みを分かってもらわないといけない。

　−−３月の鹿児島合宿では先の大戦の特攻隊資料を展示した「知覧特攻平和会館」を選手に見学させましたね

　薫田　特攻隊の気持ちを感じてもらいたかったのです。日本を背負うというのはこういうことだと。選手に毎日書かせたリポートに５、６人が「ラグビーができることを感謝します」と書いてきました。ラグビーは自己犠牲のスポーツだが、感謝できるから自己を犠牲にできる。その心を持って試合に臨んでもらいたいのです。（奥村信哉）

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【プロフィル】薫田真広

　くんだ・まさひろ　１９６６（昭和４１）年、岐阜県各務原市生まれ。岐阜工高、筑波大を経て東芝府中（現東芝）入りし、９７年から日本選手権３連覇。日本代表キャップ数４４で、９５年Ｗ杯は主将を務めた。２０００年の現役引退後、日本代表コーチなどを歴任し、０２年に東芝府中監督就任。ＴＬ３連覇、日本選手権連覇を果たし、０７年勇退。現在はＵ２０日本代表監督。