３連覇ねらう谷「家族のためにも…」

　髪を涼しげなショートにまとめ、谷亮子が北京に降り立った。７月初旬に一度切り、月末にもう一度カット。２連覇したシドニー、アテネとほぼ同じ長さだ。５度目の五輪。あとは前髪を頭頂部で束ねれば、谷はいつでも戦える。

　「たくさんの人に応援していただいているので、期待に応えたい。個人的には３連覇を達成したい」と、まろやかな笑み。言い慣れたセリフを、北京でもよどみなく口にした。

　出発直前の成田空港では、こんな感慨も。「畳に帰ってくることができてうれしい」。この４年間で出産、２年のブランクを経験した。三十路の声も聞いた。何の保証もない復帰の過程で、多くの未知を乗り越えて手にした五輪。「帰ってきた」の一言に、万感の思いが凝縮されている。

　シドニー、アテネ五輪では、ともに初日の出場で金メダル。この北京でも、日本代表の先鋒（せんぽう）を務める。今回は夫のプロ野球選手・谷佳知（巨人）が野球の日本代表に選ばれていないが、「主人も息子（佳亮くん）も応援してくれている。家族のためにも頑張りたい」と、「ママでも金」を強調した。

　出発前、雷雨のために成田空港で約１時間半、足止めされた。実は昨年９月のリオデジャネイロ世界選手権に出発する直前も、台風に見舞われている。結果は７度目の優勝。雨は吉兆だ。（森田景史）