ハンセン、北京入り「オレがイッチバ〜ン！！」　 (1/2ページ)

　【北京４日＝浅井武】待ってろ、北島！　競泳男子平泳ぎで２大会連続の五輪２冠を狙う北島康介（２５）＝日本コカ・コーラ＝のライバルで、同種目１００メートル世界記録保持者のブレンダン・ハンセン（２６）ら米国代表チームが北京入りした。７月の国内選考会２００で落選し、個人種目では１００の一本に集中してくるハンセンは「イッチバ〜ン！！」と日本語で叫び、北島に宣戦布告した。

　先陣を切って姿をみせた。北京首都国際空港の到着ロビー。米国競泳チーム男子の先頭には、日本勢でもっともメダルに近いといわれる北島のライバル、主将のハンセンが立っていた。

　「いよいよレース（９日、１００メートル予選）が迫ったね。とても興奮しているよ。調子もベリーグッドだ。北島も順調らしいね。いい戦いを見せるだけだ」

　心の傷はすっかり癒えていた。７月の米国代表選考会では、男子２００平決勝で４位に沈み、惨敗。代表入りできる２位に入れず、北島と戦う前に敗れ去った。１００決勝ではトップ通過したが、自らの世界記録（５９秒１３）から０秒８０も遅れ、北島が持つ日本記録（５９秒４４）にも大きく遅れる５９秒９３に終わり、相変わらず、ここ一番のハートの弱さを露呈した。

　アテネ五輪の選考会では、ハンセンが１００と２００のいずれも北島が持っていた世界記録を塗り替え、プレッシャーをかけたが、五輪本番での一発勝負ではともに北島に屈し、今回もまた「チキンハート」（小心者）をさらけだした。