【エベレストへの道】三浦隊との８０日（８） (1/2ページ)

「アタック日はいつ？」

　高度馴化（じゅんか）のトレッキングを終えてカトマンズへ戻った翌日の４月２日。三浦雄一郎さん（７５）は、「エベレストの生き字引」と呼ばれるカトマンズ在住の米国人、エリザベス・ホーリーさん（８４）のインタビューを受けた。

　１９６３年からエベレストの登山隊に関する調査を続け、データベースを作っているホーリーさんは、独自の情報網を通じてエベレスト遠征隊のカトマンズ入りを把握し、ホテルの部屋に入った瞬間に電話をかけてくる−と有名。今回も、三浦さんがチェックインするなり、部屋の電話が鳴ったらしい。

　各遠征隊のアタック日は、三浦隊にとって重要な情報。ルートの“渋滞”日を避けるべく、アドバイスをもらった。

　「７５歳での挑戦は素晴らしい。幸運を祈ってるわ」。だが今回は、１歳年上のネパール人も挑んでいた。

　５月２日、ベースキャンプ（ＢＣ）を三浦さんと散歩中、７７歳での登頂を目指しているというネパール人、ミンバドゥル・シェルチャンさんと会った。三浦さんは大喜びで握手を交わした。だが、彼の話は過去にダウラギリ（８１６７メートル）に挑んだと繰り返すばかりで要領を得ない。私は途中で取材をあきらめた。

　三浦隊がアタックを開始した２０日。見送ってＢＣへ戻る途中で、また彼に会った。３人のシェルパと歩いていたが、１０メートルを１０分近くかけて歩いては５分休む、というペース。出発時間が遅いので、高度馴化だろうと思っていたが、ＢＣで彼のテントにいたシェルパに聞くと、アタック開始だというので仰天した。