【エベレストへの道】三浦隊との８０日（２） (1/2ページ)

　「あー。調子出ねえ」

　こちらの気持ちを代弁するようなせりふに、思わず振り返った。エベレストの日本人最多登頂記録を今回で５回に更新した登攀（とうはん）隊長の村口徳行さん（５２）。こんな人が、高所では眠れないという。

　高度馴化（じゅんか）のためのトレッキングの序盤。パクディンからナムチェ・バザールへの標高差約１０００メートルアップは想像以上にこたえた。原因は、標高が上がるほど薄くなる酸素だ。息も絶え絶えに目的地にたどり着いたが、いつも山で眠れる私も眠れなかった。

　眠れない、食べられない−。そんな状態で歩き続け、４０００メートルを超えた所で、ついにきた。細菌性の下痢。力がまったく入らず、苦しさに横になっても、やっぱり眠れない。

　「誰でもなるから、大丈夫だよ」といわれた言葉を自分に言い聞かせ、また歩き出す。いや、歩くしかないのだった。

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　エベレスト頂上では、酸素は平地の３分の１。人間がいきなりそこに上がれば３分で意識を失い、１０分で死亡するとされる、「デスゾーン」と呼ばれる死の領域だ。

　ベースキャンプ（ＢＣ、５３５０メートル）でも、酸素は平地の約半分。この低酸素という環境、実は人間の身体にとって飢餓に匹敵するほど「危機的な状態」なのだという。