【三浦雄一郎エベレスト写真特集】（上）　７５歳超人　夢の頂上つかむ (1/3ページ)

　プロスキーヤーの三浦雄一郎さんは今年５月２６日、２度目のエベレスト登頂を果たした。「涙が出るほど辛く、厳しく、うれしい」と感極まった声で語った三浦さん。高く、遠い夢の頂への挑戦は、７５歳の自分自身への挑戦であり、人類の可能性への挑戦でもあった。無事登頂を果たした三浦さんの偉業を、写真とともに振り返る。（大阪本社総合編集部　木村さやか、写真報道局　早坂洋祐）

　空気中の酸素量は平地の３分の１以下。いきなりその高度に上がれば、人間は３分で気絶し、１０分で死に至るとされる。これが「デスゾーン」と呼ばれる８００メートルの世界だ。ノーマルルートには固定ロープやはしごがかけられている現在も、エベレスト登山の「死亡率」は９％にものぼるという。

　鍛え抜かれたクライマーにも高山病は突然襲い、精神的にパニックに陥って自ら飛び降りるケースもある。台風並みの強風や雪崩の音、ナイフの刃のように切り立った絶壁が恐怖心を極限まであおる。酸素の薄さで動作は緩慢になり、低温が行動意欲を減退させる。その世界で装備や酸素ボンベなど約２０キロを背負い、少なくとも１２時間以上登り続ける体力がなければ、頂上を踏むことはできない。

　三浦雄一郎さん（７５）と村口徳行さん（５２）、五十嵐和哉さん（４８）の３人は５月２６日午前０時半（日本時間同３時４５分）、シェルパ９人とともにキャンプ５（Ｃ５、８４００メートル）を出発。ブリザードが吹き荒れる中、ヘッドランプの明かりだけを頼りに、氷の壁を登り始めた。