【記者ブログ】日米に風穴を開けた”黒船”〜野茂の生き様は素敵だ　清水満

　遂に決断したのか。ロマンを求めて、ずっと求めて…ひたすら野球を愛し続けた野茂英雄投手（３９）が、とうとうグラウンドから去る決意をした。

　いまさら野茂の貢献を語るのは失礼だろう。けど、のもの勇気には感謝したい。日米野球協定なる”紳士協定”が、選手を縛っていた。小泉元首相が規制緩和と叫んで、”お上の立場”から構造改革をしたことは知られているが、日米野球関係の”規制緩和”をしたのは野茂個人の力だった。１９９４年、複数年契約を拒否されると、突然、米国に行き…を希望した。ルール上は、任意引退扱いで、日本球界での保有権は近鉄が持つが、米国では”自由”という、いわば盲点をついての選択をした。当時の近鉄球団、日本球界は”わがままを許すな”だったが、野茂の米国行きの姿勢は強かった。

　そしてドジャースがマイナー契約、そして野茂の”トルネード投法”は米国に一大ブームを巻き起こした。その後、日本人投手の力がメジャーに知られるところとなり、いまのメジャーでの大量日本人選手雇用につながっているのだ。

　野茂の行動が、風穴を開けた。その功績は筆舌に尽くしがたい。誰かが、何かを起こすときには必ず摩擦が起こるが、野茂の行動もそうであったが、勇気があった。

　日米通算２０１勝１５５敗、米国在籍球団は、１９９５年ドジャース→メッツ→カブス（マイナー）→ブルワーズ→タイガース→レッドソックス→ドジャース→デビルレイズ→ヤンキース（マイナー）→ホワイトソックス→２００８年ロイヤルズ…。

　野茂の言葉がある。

　「野球が好き、野球をやるのが好き、ただ、野球をしたいだけ…」

　現役引退を決めたが、このロマンは、今後も野茂には残るだろう…。

＜2008/07/17 20:16＞

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