【記者ブログ】万年下位チームの逆襲が凄い〜レイズの快進撃　清水満

　BSじゃあなくて、国民的地上波でのレッドソックスとレイズの戦いは、日本人だけ見ると、面白い！松坂の快投と、それ以降のレイズ岩村の逆転の口火を切るヒット…。楽しめたが、ところで、レイズの強さ、本物ですね！！

　　MLBコムによるとレイズのジョー・マドン監督は、「我々でも彼らに勝てることが再確認できた」。何せ、相手は昨年のワールドチャンピオンのレッドソックス。それに３タテである。首位を守ってレッドソックスに３・５差としたのだから、さすがとしかいいようがない。

　１９９８年にアリゾナ・ダイヤモンドバックスと共に拡張された新設球団。２００４年に地区５球団中、４位というのがあるが、あとはすべて最下位に低迷していた。DバックスがFA補強などで新設の翌年に地区優勝、２００１年にはワールドシリーズ制覇の偉業を達成しているが、レイズはお金をかけずに若手を地道に育てて、そして今季、愛称を変えて“再出発”した。

　デビルレイズからレイズへ…。悪魔を取ったら、取り憑いていた“負けの悪魔”まで去っていった？

　３タテしたこの日の試合、３点を追う７回に打者１１人の猛攻で一気に６点を奪った。この試合４打数３安打３打点と活躍した若き主砲、エバン・ロンゴリア三塁手はこう話した。

　「おれたちは１イニングに何発もホームランを打ったりはしないが、スピードとバランスの取れたパワーがある。そのコンビネーションがかみ合えば、こういう試合が出来る…」

　ロンゴリアはまだ２２歳。新人である。年俸は…というと、ない。つまりマイナー契約しかしていない。だから３９万ドルのメジャー最低年俸を日割りでもらっている状況である。

　岩村がいる。年俸は２４０万ドル。昨年、このチームに入った時、「このチームは若く将来性がある。きっと強くなる」と話していたが、まさに今季、ブレイクである。本当に若い選手が多い。

　最高年俸者はカルロス・ペーニャ、１塁手、３０歳。今季は・２２３、１１本塁打であるが、この日も打点を挙げた。派手さはないが、堅実である。

　心配もないわけではない…。かつてエンゼルスで守護神として活躍していたトロイ・パーシバル（３８）、ここ３年はケガで低迷していた。２００６年は試合出場がなかったが、今季は“復活”前日までに、１勝１９セーブを挙げていた。通算も３４３セーブの怪物であるが、左ふくらはぎを痛め、１５日間の故障者リストに登録されたのである。

　さっそく補強した。といってもマイナーから。傘下の３Ａダーラムから右腕ミッチ・タルボット投手を昇格させた。２４歳の新鋭は今季１７試合に先発し、７勝６敗、防御率４・４１の成績でとりあえず中継ぎを予定しているようだ。では抑えは、というとベテランのダン・ウイラー（３０）になりそうだ。

　２００６，０６年アストロズ時代、毎年７０試合以上も中継ぎとして登板した“タフマン”である。今季も中継ぎだけでなく、クローザー経験もあり、ボストンとの３戦目もきっちり抑えて今季３セーブ（２勝３敗）目をマークしている。

　井口、田口、松坂、岡島…。“ワールドチャンピオン日本人選手”がいるが、今年は岩村だったりする可能性、十分にありそうですねぇ。

＜2008/07/03 16:59＞

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