スロースターターの汚名返上　ＷＢＡ王者・坂田

　坂田がスロースターターの汚名を返上した。「１回から行くと決めていた」。序盤から有効打を重ね、カウンター攻撃が得意な久高の間合いとスピードを封じた。ジャッジの１人が７点差をつける完勝で、故白井義男氏に並ぶフライ級４度の防衛を果たした。

　次戦は、ＷＢＡ１位の亀田興との指名試合が濃厚だったが、亀田の内藤への“逆指名”で白紙に戻った。協栄ジムの金平会長は「一応オファーは出す」としながらも、「亀田はびびって逃げた。一番強いのは坂田。ああいう茶番は不愉快」と薄ら笑いで憤慨した。

　「このベルトは誰にも渡さない。フライ級には坂田がいる」とリング上で宣言した坂田。温厚な王者の自信は、己を貫く信念に裏打ちされる。「亀田でも、ＷＢＣ（との統一戦）でも誰でもいい」。万全のボクシングで改めて存在感を見せつけ、その目が鋭く光った。（是永桂一）