練習量で劣勢はね返す、亀田戦にも前向き　ＷＢＣ王者・内藤

　王者の底力を見せた。追い詰められた内藤が、終盤に２度のダウンを奪って逆転勝ちした。会場で観戦していたライバル、亀田興毅からリング上で祝福された王者は、「ほっとしている。相変わらずボクシングセンスねえなあ」。劇的勝利に思わず声が上ずった。

　８回終了後、場内に「清水が２−０でリード」のアナウンスが流れた。「びびった」というが「あきらめたら何も生まれない。コツコツいこう」。９回もポイントを失ったが、１０回開始早々に狙いすました左フックが清水の顔面をとらえ、右の追撃でダウンさせた。その後の連打で初のＫＯ防衛につなげた。

　６月には郷里の北海道豊浦町で走り込み、スパーリングも「３０分から１時間、インターバルなし」の濃密な内容で肉体をいじめ抜いた。８月３０日で３４歳になるが、豊富な練習量が年齢の衰えを凌駕（りょうが）する。

　試合後、ＷＢＡ同級１位の亀田興毅に「次やろうな」と声をかけられた。興毅は弟の大毅とともに協栄ジムを離れたが、８月には新たな所属先となる「亀田ジム」が承認され、国内での活動が認められる見込みだ。

　亀田家と内藤との間には因縁がある。昨年１０月に内藤は大毅の挑戦を判定で退けたが、その試合で大毅が反則行為を繰り返したことから１年間の出場停止処分を受けた。「（坂田と内藤の）どっちとやりたいといったらＷＢＣ（の内藤）や。内藤には借りがある。大毅の世界戦以来、心に詰まったものがある」と意気込む興毅に対し、内藤は「無名の外国人とやるよりお客さんは喜ぶよね」。ボクシング界の活性化のため、自身のやるべき仕事は分かっている。（奥村信哉）