【清水満のＳＰＯＲＴＳマインド】さよなら王監督　また輝く日まで (1/2ページ)

　マリナーズの城島が駆けつけた。リハビリ中の小久保、川崎が参戦し、エース斉藤の姿もあった。「王監督の最後のユニホーム姿を目に焼き付けたかったから…」。

　振り返れば決断の１９９４年秋、食事をともにしながら口をとがらせてしまったことがあった。「巨人から何でパ・リーグなんですか？　都落ちじゃあないですか」。いま考えると暴言だが、王さんは「その気持ちもわかるが、もう一度勝負したいんだ。全く別の場所で」と静かに話した。

　そして１４年。「君らに優勝を味わわせたい」と約束した第一声通り、優勝させ、日本一にも輝かせた。なにより、巨人一辺倒だった球界を“再編”したのは王監督の福岡行き。「これからはメジャーもあるし、地方の活性化も含めて球界全体を考えてやらなきゃ」。新しいパ・リーグの時代をつくったのである。

　確かに、その代償も払った。「しんどいよ、この商売。体はボロボロさ。オレががんを患い、ミスターが脳梗塞。星野（仙一氏）だって体調崩しただろ。オレら３人とも女房に先立たれた。内助の心労はすごいからね。川上さん（哲治氏、元巨人監督）だって心臓が悪かったしね」。それでも、病と戦う姿がファンに勇気を与え、急に検査をする人も増えた。すごい影響力である。

　その“引き際”。現役時代は涙を見せた。１９８０年１１月、最後の試合は熊本・藤崎台球場での阪神とのオープン戦。ロッカーで談笑中、突然「ごめん…」とバスタオルを頭からかぶった。その試合でホームラン。公式戦８６８本塁打、日本シリーズや日米野球、球宴、オープン戦を含めると通算１０３２本塁打目。有終は王流だった。