【夏の甲子園】「これが広陵野球」　中田、悔しさ晴らす決勝打

　「（自己採点は）７０点くらい。ピッチングはダメだったけど、打つ方で取り返せたので」。広陵の打のヒーロー・中田は少しばつが悪そうにはにかんだ。

　試合開始直後の一回、突然の雷雨で４４分の中断。それでも、先発マウンドを託された背番号３は「逆に緊張がほぐれました」。その言葉通り、大舞台で自己最速の１４６キロを計測。変化球も低めに集め、高知打線を五回までゼロ封した。

　だが、六回に突如崩れて３失点。七回には先頭に四球を与えて降板し、一塁に退いた。救援の前田が連続二塁打を許し、同点とされると責任を感じ、「チャンスで打席が回ってきたら絶対打つ」と自分に言い聞かせた。

　汚名返上の場面は八回にやってきた。一死二塁の勝ち越し機に１３６キロの外角直球を「気持ちで」流し打った。打球が右前に弾み、二走有水の生還を見届けると、一塁ベース上で力強く右手を天に突き上げた。

　夏は２年連続１９回の出場を誇る常連校も過去は準優勝止まり。昨夏は佐賀北（佐賀）との決勝で４−０とリードしながら八回に逆転満塁本塁打を許し、涙をのんだ。２年でレギュラーだった１番打者上本は「悔しい思いをした。（今年は）全力で戦いたい」と語気を強める。

　今後を占う大事な初戦は苦しい展開となったが、中井哲之監督は自信を深めている。「苦しいときに負けずに耐えられる。これが広陵の野球です」。指揮官はまだ見ぬ深紅の大優勝旗に狙いを定めている。（坂井朝彦）