再生医療実用化に「安全性」クリア　感染の恐れないｉＰＳ細胞作製　 (1/2ページ)

　感染の恐れがないプラスミドを使ったｉＰＳ細胞の作製方法の樹立は、再生医療などへの実用化に向けて障壁となる「安全性」のクリアという点で、大きな成果となる。しかし、新製法自体も万全性が立証されたわけではなく、さらなる研究が続けられる。

　山中伸弥教授がセンター長をつとめる京都大学ｉＰＳ細胞研究センター（今年１月設立）では、すでに日本人の子供や高齢者の体細胞を使ってのｉＰＳ細胞作製に成功している。しかし、作製手法はわかったものの、発生のメカニズムや、細胞そのものの性質などははっきりしておらず、まだ謎の多い細胞でもある。

　今回、山中教授らは従来の方法を改良し、４遺伝子を体細胞に導入する「運び屋」をウイルスからプラスミドに変更。ｉＰＳ細胞の染色体まで入り込み、がんを発生を発生させるウイルスの危険性を取り除いた。

　だが安全性は依然確認されていない。山中教授自身「時間をかけていろんな角度から調べないとわからない。プラスミドで成功したが、レトロウイルスの方がよかったということになるかもしれない」とも話す。

　一方、京大ではｉＰＳ細胞を将来の基礎医学研究・再生医療の核と位置づけ、国の支援を受けながら応用研究や知財戦略を着々と進めている。

　京大が知財管理を重視するのは、将来ｉＰＳ細胞の医療が実現した際、患者が大きな負担を強いられない環境をつくるためだ。そのため、内外のどの研究機関より早く、国際的な作製特許の取得を目指している。