［科学］米の双子探査機、任務終え月の山腹に落下（2012.12.18 12:19）

　米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は１７日、月を周回する２機の無人探査機ＧＲＡＩＬが任務を終えたため、月の北極近くにある標高２５００メートルの山腹に落下させたと発表した。２機は双子の探査機で、互いのデータを交換しながら月面の重力分布を測定していた。

　落下場所は地球から見えない場所で画像などは撮影できなかったが、小型洗濯機ほどの大きさの探査機が秒速１．７キロで相次いで衝突したためクレーターができたと考えられている。落下場所は７月に死去した米国人女性初の宇宙飛行士にちなんで「サリー・ライド」と名付けられた。

　探査機の名前「エブ」と「フロー」は、米国の生徒による応募からライドさんらが選んだ。２０１１年９月に打ち上げられ、１２年１月から観測を続けていたが、燃料が尽きたためＮＡＳＡが制御しながら落下させた。（共同）