【停車場ストーリー】ＪＲ根室線（愛称・花咲線）根室駅　「カニ」と「最東端」の２枚看板 (1/2ページ)

　「日本最東端有人の駅」

　北方領土に隣接する北海道根室市。ＪＲ根室駅のホームに降り立つと、そう書かれた看板が目に飛び込んできた。

　根室駅は、東経１４５度３５分１２秒、北緯４３度１９分２７秒に位置し、日本で最も東にある有人駅だ。実際の最東端の駅は、お隣の東根室駅だが、同駅は、無人駅となっている。

　「朝日に一番近い街」「北海道、東のはじまり根室」。ポスターなど、街のあちこちに、根室が日本最東端の街であることをアピールするキャッチフレーズが並ぶ。

　駅前の名物は、何と言っても、花咲ガニの販売店だ。花咲ガニは根室半島沖で獲れる希少なカニで、甲羅の長さは１５センチほど。駅前に並ぶ販売店では、生きた花咲ガニを塩ゆでして、店頭販売していた。

　「かさい商店」はその一つ。店主の葛西昭次郎さん（５９）は「花咲ガニの旬は７月から９月末。夏の涼しさを求めて北海道に来る観光客が、花咲ガニを食べに、わざわざ根室に足をのばすほどおいしいんだ」と胸を張る。

　オホーツク海と太平洋に面し、カニやサケ、サンマなどの豊かな漁場を持つ根室市は、水産業の拠点都市として栄えてきた。

　根室駅の開業は、大正１０年８月５日。この日、現在の根室線の滝川〜根室間が全通し、物資の大量輸送が可能となった。

　昭和４２年には市の人口は４万９０００人を超えた。しかし、同５２年、　２００カイリの排他的経済水域の施行。さらに、平成４年からは、公海上でのサケ・マス沖獲り禁止などにより漁獲高が減少し、根室は今、厳しい経済状況に置かれている。市の人口も今年７月現在で３万　５７８人にまで減ってしまった。