【鉄道ファン必見】ＪＲ九州「水戸岡鋭治のお仕事」（下）　キハ５８系、４８５系…リニューアルの基本は「懐かしくて新しい」 (1/2ページ)

　３０を超す列車の車両デザインを手掛けてきた水戸岡鋭治氏（６１）は、もともと鉄道に強い関心があったわけではない。ＪＲ九州とのつながりは成り行きともいえる。昭和６３年、水戸岡さんがアートディレクションを務めた福岡県のリゾートホテルのすぐ横を走る香椎（かしい）線に新しいリゾート列車が走ることになったことが、きっかけだった。

　「ホテル側が『とんでもない列車が走って雰囲気を壊されてはかなわない』と心配したようです。民営化したばかりでＪＲのイメージはまだまだよくなかった…」

　列車のデザインを水戸岡さんが担当することをホテルが提案し、ＪＲ九州は了承した。後年、実は“相思相愛”だったことを知る。

　「ホテルのオープニングセレモニーでＪＲ九州の初代社長の石井（幸孝）さんとお会いしてほんの少し話したらしい。そのときに石井さんは『この人にデザインを頼もう』と決めていたそうです。私はよく覚えていないんですが…」

　水戸岡さんはそう振り返る。

　石井元社長と水戸岡さんの橋渡し役は、今の石原進ＪＲ九州社長だった。

　「アクアエクスプレス」と名付けられたリゾート列車は、キハ５８系という古い気動車をリニューアルしたもの。「図面の描き方も知らないわけですから。工場長や職人さんに教えていただきながらようやくできる状態でした」

　ただ、水戸岡さんには自信もあった。

　〈デザイナーはハードをいじるわけではない。台車はいじらず、台の上の居住空間だけをいじるわけです。そこでは車両エンジニアリングの知識ではなく、いかに心地よい空間をつくれるかが問われるわけで、その点はＪＲの方より、私の方が情熱において多少勝っているし、経験も多いという自負がありました〉（国際交通安全学会編「デザインが『交通社会』を変える」技報堂出版）

　大きな窓を向いたベンチ式シートや天窓があり、黒カーペットを敷き詰めた「アクアエクスプレス」は、「ホテルのラウンジのような贅沢さ」と評される型破りなリニューアル車両となった。内も外も白い車体、斜めにカットした先頭車両という洗練された外観もあり、各方面から好評を博した。