【話の肖像画】「走り」続ける（１）君原健二さん

　□メキシコ五輪マラソン銀メダリスト

　■初の大目標「東京五輪」

　《五輪の男女マラソンで３つの大会に代表選出された日本選手は過去５人。うち３大会とも出場、完走したのは２人だけ。入賞者が「６位まで」から「８位までに」なった１９８４年ロサンゼルス五輪以降の基準なら、君原さんは３大会連続入賞になる。縦軸を「実績」、横軸を「人生」とするグラフがあれば、実績を示す曲線がつくる面積が、この人ほど大きいランナーはいないだろう》

　−−走るきっかけは？

　君原　中２から走り始め、千五百メートルでインターハイ（高校総体）に出場できましたが予選落ちのレベル。五輪選手なんて夢にも思いませんでした。卒業式直前、長距離部門を強化することになった八幡製鉄から声がかかったのです。走ることなど、どうでもよかったのですが、就職先がなくて本当に困っていたので、お世話になってマラソンを始めました。

　−−２１歳のマラソン初挑戦で３位。当時の日本最高を５１秒も上回りました

　君原　常に手の届く小さな目標しか持てない気の弱い性格ですが、東京五輪が１年１０カ月後に迫っていた。初めて大きな目標を持ちました。戦後１９年。見事に復興した日本を世界中にアピールした大会に参加できたのは生涯の誇りです。

　−−でも実力は十分に発揮できなかった

　君原　自己記録に３分３０秒も及ばなかった。世界で８番目、これが実力と私なりに納得したのですが、一方で五輪選手の立場、責任感が重く、声援も時にはプレッシャーとしか感じられなかった。いただいた栄光の素晴らしさには気づかず、あんなつらいことは二度と味わいたくないと思いました。

　−−そしてブランク

　君原　１年間、ほとんど競技にも参加せず勝手気ままな生活でした。一方、円谷（幸吉）さんは自己記録を２分上回っての銅メダル。ただ、国立競技場で２位のヒートリーに追い抜かれての銅。国民の面前で申し訳ない、次でまたメダルを獲得するんだと、引き続きマラソンに情熱を傾けていました。（高見修次）

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【プロフィル】君原健二

　きみはら・けんじ　１９４１（昭和１６）年、福岡県生まれ、６７歳。高校卒業後、八幡製鉄（現・新日本製鉄）入社。五輪は６４年東京（８位）、６８年メキシコ（銀）、７２年ミュンヘン（５位）と３大会連続出場。九州女子短大教授を経て北九州市教育委員。現役時代の３５回を含め、通算５２回のフルマラソンで一度も棄権したことがない“現役ランナー”だ。