【鉄道ファン必見】国引きの地に響く郷愁のレール音　島根・一畑電車の今

　大正３年に開業以来、島根県東部の宍道湖北岸を走り、松江市と出雲市をつなぐ一畑（いちばた）電車（全長４２・２キロ、２６駅）は、山陰地方唯一のローカル私鉄線だ。

　本線となる北松江線は、電鉄出雲市−松江しんじ湖温泉を結び、大社線は北松江線から川跡（かわと）駅で分岐して出雲大社前へ伸びる。しかしもとは出雲大社への参詣ではなく、“目のお薬師さん”として名高い出雲市の一畑寺（一畑薬師）への参詣のための手段として開業したという。

　北松江線北側には、八束水臣津野命（やつかみずおみつののみこと）が国引きしたという、高さ１００〜５００メートルの山々が連なる島根半島が、奈良時代に編纂（へんさん）された「出雲国風土記」の記述通りの姿をみせる。

　そんな日本誕生の神話を背負う鉄路では、旅伏（たぶし）、遥堪（ようかん）、秋鹿（あいか）、美談（みだみ）など、駅名さえも悠久の歴史を連想させる。

　マイカー時代到来前の昭和４０年代、年間６００万人の利用客があったが、今では１４０万人まで落ち込んだ。

　それでもたくましく、生き残りをかけた工夫に余念がない。昭和初期から走った国内最古の電車であるデハニ５０形を改造した「お座敷列車」を走らせたり、自転車を１回３００円で持ち込めるようにしたり。

　「カタン、ガタン」

　通り過ぎる電車の懐かしい音が、何とも言えない郷愁を呼び起こす。

　ロングレールの普及のせいか、電車のスピードアップのせいか、レール音がはっきりしなくなった都会の電車が失いつつある、どこか心地よいリズムがここには残っている。

　そんなのんびりした電車はいま、錦織良成監督の最新作映画「ＢＡＴＡＤＥＮ−一畑電車物語」の主役として、ロケが進んでいる。