【停車場ストーリー】埼玉高速鉄道・浦和美園（うらわみその）駅　レッズファンと赤く燃焼 (1/2ページ)

　平日の午後、駅を降りると目の前は空き地で、人通りも少ない。目立つ建物も真新しいマンションくらいで、道路工事の重機の音が、発展途上の雰囲気をうかがわせる。

　この駅が平成１３年に開業した第三セクターの地下鉄、埼玉高速鉄道（ＳＲ）の７駅の中で、乗降者数が最も増加している「浦和美園駅」（さいたま市緑区）だ。平成１４年のサッカー日韓ワールドカップで準決勝などが開催された「埼玉スタジアム２００２」の最寄り駅（徒歩約１５分）でもある。

　ＳＲは浦和美園駅から赤羽岩淵駅（東京都北区）までの全長１４．６キロ。赤羽岩淵駅からは、東京メトロ南北線に乗り入れて東急目黒線に直通する。起点である浦和美園駅周辺の利便性は格段に上がったが、内川正男駅長（６５）は「開業当時は田園にぽつんとできた駅だった」という。

　１３年度の１日当たりの乗降者数は、１９年度の３分の１程度の約３８００人。７駅で最も少なかった。周辺には下水道も都市ガスもなく、駅にアンテナが設置されるまで携帯電話も“圏外”。ＳＲ社員は、昼食を食べに隣の東川口駅まで電車で出かけていたという。

　ワールドカップ後、サッカーＪリーグの浦和レッズが、埼玉スタジアムをホームスタジアムに加え、試合ごとに大量のサポーターを連れてくるようになった。