【鉄道ファン必見】“黄色い”０系新幹線が一足早く引退　最後の１両が博多に…

　白地に青帯の旧塗装に戻すなど今年秋のラストランに向け初代新幹線「０系」が話題を振りまく中、新幹線試験車で「ドクターイエロー」と呼ばれる“黄色い０系”が一足早く第一線から退いていた…。解体を免れた最後の１車両が博多総合車両所にひっそりとたたずんでいる。

　ドクターイエローの正式名称は「電気軌道総合試験車」。東海道・山陽新幹線区間を走行しながら車両の揺れ具合、線路のゆがみ、架線の状態などを測定する。“新幹線のお医者さん”に見立てた通称が定着したという。

　今は７００系タイプの９２３形が中心で、現存する０系タイプのドクターイエローはＪＲ西日本が所有する１両のみとなった。Ｔ３編成と呼ばれた９２２形２０番台（７両編成）の７号車（２６番）で、ほかの６両は既に解体済み。昭和５４年１１月に製造され、平成１８年８月末まで活躍した後、博多総合車両所で保管されていた。

　７号車は単独で走れないため、他の車両に牽引（けんいん）してもらう必要があり、常に連結器カバーを外した状態で留置されている。愛らしい“団子っ鼻”が抜け落ち、スクラップ寸前のロボットのような哀れみを誘う。

　将来的に展示保存する目的で１両だけ残したとみられるが、ＪＲ西は「保存するのかどうかは未定。現在のところは、博多総合車両所に留置したままです」。

　ドクターイエローは世界に誇れる新幹線の安全運行を裏方として支え続けてきた。“日陰の存在”にスポットを当てる意味でも、素晴らしい落ち着き先が見つかってほしいものだ。