【鉄道ファン必見】武骨でいかつい面々が活躍！　世界唯一の車両も　東京貨物ターミナル駅

　ＪＲ貨物の「東京貨物ターミナル駅」（東京都品川区八潮）は、西日本を中心に首都圏と全国各地を結ぶ最大のコンテナ拠点だ。東京ドーム１６個分に相当する広大な敷地に５面の荷役ホーム、１０の荷役線、１０の発着線、１２の留置線、１０の検修線を持つ。夜間から早朝にかけて貨物列車が次々と発着し、１日平均約４７００個のコンテナ、年間約３０４万トンという膨大な荷物を扱っている。

　■世界唯一の「貨物電車」

　午前５時すぎ、貨物車に似つかわしくない軽快な音を立てて「Ｍ２５０系特急コンテナ電車」（１６両編成）が東海道本線（貨物線）から入ってきた。「スーパーレールカーゴ」の愛称を持つこの列車は、機関車が貨車を引く動力集中型ではなく、４つの車両にモーターを搭載し動力を分散させた世界唯一の「貨物電車」だ。

　ＪＲ貨物が開発し平成１５年に登場。最高時速１３０キロで佐川急便の専用列車として運行し、同駅と安治川口駅間（大阪市此花区）を最速６時間１１分で結ぶ。到着した荷役ホームでロゴ入りの３１フィート（約１０トン）専用コンテナが、トップリフターに次々と持ち上げられ、トラックに積み込まれていった。

　隣の荷役ホームには留置線で機関車と切り離された貨車が、構内入れ替え用のＤＥ１０形ディーゼル機関車に押されて入ってきた。

　貨車は最大２６両編成１３００トンにもおよび、牽引（けんいん）する機関車の運転士にとってブレーキのかけ具合が難しいという。「編成全体に制動がかかる電車と比べて、機関車は経験が必要といいます。貨車の両数や貨物の重さで微妙な差が出てしまうのです」（ＪＲ貨物広報）。また、安全確認のため荷役ホームに入る際、先頭貨車の前面に誘導係が添乗するが「風がもろに当たるし、神経も使うし、とくに冬場には大変な仕事になる」（同）そうだ。

　■いかつい機関車たち

　貨車が停止すると、小回りの利くフォークリフトがわらわらと群がり、１２フィート（５トン）コンテナを貨車からホームに移し替える。トップリフターが化学工業品などが入ったタンクコンテナを軽々と持ち上げる場面も。作業車やトラックのエンジン音に混じり、構内踏切の甲高い警報音やディーゼル機関車のくぐもった警笛も鳴り響き、周囲は喧噪（けんそう）に包まれた。

　その間も多くの貨物列車が本線から出入りし、発着線や留置線では次の運行を待つ多くの機関車が待機。「桃太郎」の愛称を持つＥＦ２１０形電気機関車、ＥＦ２００などの新鋭や、ＥＦ６５、ＥＦ６６といった古株が並ぶ。

　省エネ、環境対策、渋滞緩和の観点から再評価されている鉄道貨物輸送の中心を担う車両たちは、いずれも武骨でいかつい面々がそろっている。東京貨物ターミナル駅には、昨今の鉄道ブームと一線を画した硬派な雰囲気が漂っていた。