【溶けゆく日本人】快適の代償（８）眠れぬ子供たち　夜型生活の“犠牲者” (1/3ページ)

　不眠の波は子供たちにまで押し寄せてきている。兵庫県に住む小学６年生、山本ゆかりさん（１１）＝仮名＝は毎朝、眠くてなかなか布団から出られない。来年１月の私立中学受験に向けて夜遅くまで勉強し、くたくたになって眠るためだ。

　１日のスケジュールはこうだ。放課後、学校の門を出ると母親が車で迎えにきており、そのまま塾へ。午後９時すぎまで授業を受け、その後も難しい問題を講師に聞くなどし、帰宅の途につくのは１０時すぎ。夕食は母親が用意した「塾弁」（塾で食べる弁当）で済ませている。

　帰宅後は入浴して夜食をとり、学校や塾の宿題を済ませ、翌日の用意をしてから就寝。午前０時前に寝られることはほとんどない。友達との会話についていくため、ビデオにとったテレビドラマを早送りしながら見て、床に就くのが２時近くになったこともある。

　「朝もつらいけれど、一番しんどいのは、（眠気が襲う）５時間目と６時間目の授業中。１、２時間目が体育や音楽の日は、家でゆっくり寝て３時間目から学校に行くときもある。学校に遅刻してもお母さんは怒らない。受験まであと２カ月やし…」。ゆかりさんはそう話す。

　大手進学塾によると、中学受験をする子供は首都圏では５人に１人、京阪神では９人に１人ともいい、年々増えている。子供をいい学校に入れたいと願う親にとって、今や塾はなくてはならない存在。そうしたニーズに応え、ほとんどの塾は夜遅くまで開け、車やバスでの送迎、塾弁の用意など、親と協力して受験に便利な環境を整えてきた。