カナダの棚氷、大規模崩壊　今夏に２３％消失

　北極海に面したカナダ・エルズミア島の棚氷の崩壊が急速に進んでいると、カナダ・トレント大の研究チームが３日発表した。温暖化の影響とみられ、この夏だけでカナダの棚氷面積の２３％に当たる２１４平方キロが消失したという。

　棚氷は、陸の氷床や氷河が海に押し出されて形成される陸と一体化した洋上の氷。研究チームによると、エルズミア島にある五地域の棚氷のうち、８月に５０平方キロのマーカム棚氷全体が分離して北極海に漂い出したほか、それ以前にも２つの地域で大規模な崩壊が確認された。

　同島の棚氷は約４５００年前の古い氷を含み、厚さは約４０メートル。現在の気候状況ではいったん失われると２度と回復しないという。

　北極では近年、温暖化により海氷の面積も急激に縮小。８月下旬には観測史上２番目に小さい面積となり、最小値を記録した昨年レベルに近づいている。（共同）