【話の肖像画】あきらめるのはまだ早い（２）アルピニスト・野口健さん

　■ヒマラヤに忍び寄る温暖化

　−−４月から５月にかけて、地球温暖化の影響で決壊の危険性がある氷河湖の調査などのためにヒマラヤへ行きましたね。そこで北京五輪の聖火をエベレストの頂上へ上げる「大騒動」に出くわしてしまった…

　野口　聖火を頂上に上げるまで中国側だけでなく、ネパール側でも、６４００メートル以上に登ることが禁止され、われわれがいたベース・キャンプ（ＢＣ）でも“厳戒態勢”が敷かれました。ネパール領なのに中国の工作員とおぼしき連中がうようよいて、ビデオカメラを回すのも禁止、衛星電話も禁止。ＢＣの上空では軍用機が飛んでいるのが見えました。まったく「異様な光景」でしたね。

　−−世界最高齢登頂を目指していた三浦雄一郎さんも、そのあおりで「中国側」から「ネパール側」への変更を余儀なくされました

　野口　三浦さんとは４月１６日にＢＣの手前でお目にかかりましたが、大変なストレスだったと思いますよ。登山家は「命」をかけているんです。「自然相手」だけで精いっぱいなのに、こんな理不尽なことで、ストップをかけられてはたまりません。

　−−そのＢＣでは、まだ４月中旬なのに、氷河から流れ出した水で、いくつもの川ができていたそうですね

　野口　ネパール側のＢＣに来たのは５年ぶりですが、そのときは５月中旬になってようやく川ができていた。（氷河がとけるのが）１カ月も早くなってしまったわけです。麓（ふもと）のエベレスト街道に掛かる橋も去年の夏の増水で、すっかり流されてしまいました。温暖化の影響がかなりのスピードでやってきているのを見て衝撃を受けました。

　−−決壊の危険性が指摘される「イムジャ氷河湖」（標高５０１０メートルのエベレスト南方にあり、現在は東京ドーム３２個分の水量にまで膨らんでいる）の現状はどうでしたか

　野口　ちょっと見では分かりにくいのですが、約１５年間で３５％も湖面が拡大しています。湖の横にある山の斜面に張り付いていた氷がとけているのもはっきりと分かりました。もしイムジャ氷河湖が決壊すれば、エベレスト街道沿いの村は大半が流されてしまうでしょう。ヒマラヤで特に村人たちがおびえているのが「今年の夏」です。春にあれだけ氷河がとけているのだから、夏にどれだけ水がでてくるか、想像もつきません。（喜多由浩）

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【プロフィル】野口健

　のぐち・けん　昭和４８（１９７３）年、米ボストン生まれ。２５歳で７大陸最高峰世界最年少登頂記録を達成。地球環境問題に熱心に取り組む。