【ウェブ立志篇】米ミューズ・アソシエイツ社長　梅田望夫

　■若者を励ます「大人の流儀」

　米マイクロソフト（ＭＳ）会長のビル・ゲイツ（５２）が６月末で経営の第一線を退いた。「涙をぬぐいながら『私の生涯でＭＳに思いを寄せない日は一日たりともないだろう』と、社員に向けて別れのあいさつを述べた」との報に、一時代の終わりを実感した。

　「インターネット時代の到来こそが、自分の仕事人生における最大の出来事に違いない」と直感した私は、１９９４年１０月、東京での生活を引き払って、シリコンバレーに引っ越してきた。私がこの地での新生活を立ち上げようともがいていた最初の５年間は、今思えばゲイツの絶頂期と重なっていた。米司法省はＭＳを独禁法違反で提訴し、ゲイツは法廷で徹底抗戦していたが、ＭＳの事業は順風満帆で、死角はどこにもなかった。ベンチャー企業の多くが、ＭＳに買収されることを夢見ていた。

　ｉＰｏｄやｉＰｈｏｎｅで今は飛ぶ鳥を落とす勢いのアップルも、当時は経営危機に陥り苦しんでいた。アップルは窮余の策で、創業者スティーブ・ジョブズを暫定ＣＥＯに迎えたが、ジョブズが経営再建のためにまず行ったのが、宿敵ビル・ゲイツを訪ね、ＭＳからの出資を受けることだった。９０年代後半とはそんな時代だったのだ。

　激しく変化するＩＴ（情報技術）の世界には、ドッグイヤーという表現がある。犬の寿命が人間の約７分の１であることにヒントを得たこの言葉を使うと、移り変わりの激しいＩＴの世界の１年を、普通の時間感覚で動く世界の７年になぞらえることができ、その変化・成長スピードに納得感が生まれるからだ。

　ふと思い立ち、計算してみた。すると、インターネット黎明（れいめい）期である１９９４年初頭から数えて、ドッグイヤー換算でちょうど１００年（普通の世界の１４年と１０４日）が経過したところだ、と気づいた。

　「ドッグイヤー１００年」での最大の出来事は、ＭＳに代わる新時代の覇者・グーグルの誕生と勃興（ぼっこう）だった。ＭＳが創業された１９７５年にまだ２歳だった２人の若者がグーグルを創業していなければ、ゲイツはまだ引退していなかったのではないか。私はそう思う。

　振り返れば９０年代後半のゲイツ絶頂期に、グーグルの創業者たちは、周囲の人々とはまったく違うことを考えていた。彼らは数学的関心に衝（つ）き動かされ、「世界中の情報を整理し尽くす」という研究に没頭していた。そしてその研究のための仕組みが、いま世界を席捲（せっけん）するグーグルの検索エンジンとなったのである。

　私のシリコンバレー生活も、あと半年ほどで「ドッグイヤー１００年」を迎える。私がこの激動の中で学んだのは、「いずれ次のグーグルになれるはずの若者たちが今も必ずどこかに居て、ほかの人たちとは全く違うことを考えているに違いない」と想像する意志の力の大切さである。そう信じ、次世代に期待する心を持ち、若者たちの挑戦や冒険を、それが私たちには理解不能なものだとしても、応援し励ます「大人の流儀」を、絶対に身につけたいと思った。

　ビル・ゲイツは、ＭＳの経営を退いたあとは、個人資産を投じて設立した世界最大規模の慈善団体「ビル・アンド・メリンダ・ゲイツ財団」に活動の軸足を移す。彼がこれから身をもって示すであろう「大人の流儀」に心からエールを送りたいと思う。（うめだ　もちお）