【人】「患者に薬を届けて初めて成功」　長久厚さん

　米本社の閉鎖方針に立ち向かい、雇用を守るため独立を勝ち取った。ファイザー日本法人の旧中央研究所（愛知県武豊町）は、約７０人の社員とともに創薬ベンチャー企業「ラクオリア創薬」として今年７月に再出発を果たした。

　閉鎖告知は平成１８年末。主力製品の特許切れに伴い、ファイザーはグループ社員の１割削減などを決めた。世界の研究拠点を９カ所から４カ所に縮小する計画に日本も組み込まれた。

　その１カ月前には米本社から「開発成績のいい中央研究所員を１００人増やす」と拡大路線が伝えられたばかり。所員からは「経営陣は残れるからいいが、おれたちはどうなるんだ」と批判の声が上がった。

　このため、生き残りをかけてファイザーから独立することを決意し、１９年３月にジェフリー・キンドラー会長に直談判した。「すでにウォールストリートには情報開示した。再考の余地はない」と拒絶されたが、ねばった末に「才能ある研究者が残るなら、できる限り支援する」という言質を得た。

　それでも不安は残った。製薬企業の生命線である新薬候補をファイザーが外に出す事態は前代未聞のこと。交渉は難航も予想された。「本当に社員がついてきてくれるだろうか」との気持ちで胸に帰国すると、そこで待ち受けていたのは、希望に満ちた社員の顔。有能な１００人が独立してもついていくと答え、思いは通じたと確信した。

　「目指すのは文献のための科学的研究ではない。患者に薬を届けて初めて成功といえる」

　新会社は消化器分野などの有望な新薬候補物質を探し、それを国内外の製薬会社にライセンス供与することを目指す。「失敗したらボーナスではなく、会社がなくなる」と笑った。（飯田耕司）

　ながひさ・あつし　神奈川県鎌倉市出身。昭和５９年、マサチューセッツ工科大学院生化学研究科修了。米ファイザー入社、平成１２年、取締役中央研究所長。２０年７月よりラクオリア創薬社長。愛知医科大学の客員教授も務める。