【すごいぞ日本】論考編ＩＩ（下）ニッチは世界に通じる (1/3ページ)

　大手企業が見向きもしないビジネスはニッチ（すき間）産業と呼ばれる。水処理の新興企業ウェルシィ社（本社・東京）もその一例である。

　先週末、同社に中国建設省から連絡が入った。「ご支援を感謝します。派遣人員受け入れについて、さっそく四川省政府と打ち合わせます」。その前、同社の福田章一社長（６８）は四川大地震の惨状をみて、いても立ってもいられず、「当社の技術なら被災地の住民はきれいな水を飲める」と装置一式約１０００万円を無償で提供すると中国政府に申し出ていた。

　同社は、地下水を濾過（ろか）し、水道水よりも安く上質の飲料水にする浄水システムを開発し販売、ユーザーは震災時に水道が止まっても困らない。東京の慈恵医大病院をはじめ国内の病院、ホテル、スーパーなど全国で利用者が着実に増えている。

　中国に提案した設備は簡便そのもの。事務机１つ分くらいのスペースで済み、道路が寸断された山間部にも運び込める。１時間当たり４トン、１日１５時間運転すると最大で６万人分の飲料水を供給できる。現地に見合う設備調整のために技術者を数人派遣する必要がある。さっそく社内で候補者１４人を選抜し風土病に備えた予防接種を受けさせ、派遣態勢を整えている。