【すごいぞ日本】ファイルＩ　円と球（４）Ｆ１支えるホイール (1/3ページ)

　北陸・富山空港のロビーにはホタルイカの沖漬けや白エビなど富山の名産品とともに、自動車レースの最高峰、フォーミュラワン（Ｆ１）のホイール（車輪）が飾られている。民間調査機関「イニシアチブ・スポーツ・フィーチャーズ」が発表した２００７年度テレビ最高視聴率によると、米プロフットボール、ＮＦＬの王座決定戦、スーパーボウルを抑え、瞬間視聴率で世界一に輝いたのは「Ｆ１ブラジルＧＰ最終戦」だった。その世界スポーツの王、Ｆ１が、なんで富山なのか。

　「あまりご存じないのかもしれませんが、これが町工場の技術力なんです」

　ワシマイヤー社の谷川章副社長が説明する。富山県高岡市郊外にある従業員２５０人余りの小さな企業。もとは繊維機械用のビーム（糸巻き機）を製造していた。だが、国内繊維産業の衰退の中で１９８０年代には転身を迫られ、ビーム製造で培った鍛造技術の応用分野を探した。

　「車の大事な足回りが鋳物だったとは意外でした。鋳造と鍛造の違いは、簡単に言えば、鍋や釜と日本刀や航空機の車輪を支える脚の差です」