「第７９期棋聖位決定五番勝負」１１日開幕≪特集≫ (1/5ページ)

　佐藤康光棋聖（棋王）＝（３８）＝に羽生善治王座・王将（３７）が挑戦する産経新聞社主催の将棋タイトル戦「第７９期棋聖位決定五番勝負」は１１日、新潟市岩室温泉「高島屋」で行われる第１局から各地を転戦する。６連覇中の佐藤が防衛して大山康晴十五世名人の持つ７連覇に並ぶのか、羽生が８年ぶりに棋聖を奪還して棋聖通算７期とするのか。（藤田昌俊）

■「２１回目の対決」互角の勝負

　ふたりの対戦成績は佐藤４６勝、羽生８７勝（５日現在）。タイトル戦では２０回戦って、佐藤４勝、羽生１６勝。第７６期棋聖戦と今春の第３３期棋王戦では羽生の挑戦を退けて佐藤が防衛している。対戦成績も昨年からみると、佐藤が８勝７敗と追い上げてきているだけに、現時点での力はほぼ互角ともいえそうだ。

　前年度の佐藤は、棋聖を防衛し、竜王戦にも２年連続挑戦、棋王も初防衛した。「ＮＨＫ杯でも優勝できたから、まぁ満足できる１年でした」

　とはいうものの、黒星が集まったのがＡ級順位戦。６連敗の絶体絶命から年が替わって３連勝で降級は免れた。当の佐藤は「そのときはそのときで考えようと思っていました」と動じなかった。

　羽生は前年度の対局数、勝ち数の２部門が全棋士中トップで、将棋大賞の最優秀棋士賞にも選ばれた。また、３年ぶりに名人戦七番勝負にも登場し、目下３勝１敗で、５年ぶりの奪還・十九世名人の資格獲得に王手をかけている。

　４月以降も１０勝２敗の羽生は「将棋は限りない可能性があります」と話し、ますます将棋の魅力にとりつかれている。