【皇室ウイークリー】（４０）皇太子さまも赤塚ファン　眞子さま、連日のご公務 (1/3ページ)

　皇太子妃雅子さまと敬宮愛子さまは３日夕方、トンガへの公式訪問から帰国された皇太子さまを東宮御所で出迎えられた。６、７月の２カ月間に外国訪問が３回というハードなスケジュールをこなされた皇太子さま。ただ、愛子さまにとっては少し寂しい日々だったことだろう。御所の玄関で、愛子さまは雅子さまとしっかり手をつなぎながら笑顔で皇太子さまを出迎えられた。

　さて、今からちょうど２０年前の昭和６３年８月７日には、当時２２歳の秋篠宮さま（当時礼宮さま）が英国・オックスフォード大学に留学するため、日本を出発されている。

　秋篠宮さまは出発前の記者会見で、留学期間が終わる約２年後までに皇太子さま（当時浩宮さま）が結婚されている可能性を聞かれ、「３０歳になっていますね。できていれば上等だと思っています」と、ユーモアを交えて回答されている。

　ご自身については「自分も無理なんじゃないですか。上がつかえてますから」と笑顔で答えたが、実はこの時にはすでに秋篠宮妃紀子さまと知り合われており、留学期間中に婚約が発表され、平成２年１月には結納に当たる「納采の儀」が行われている。

　また、留学中の昭和６３年１０月には、体調を崩した昭和天皇を見舞われるため一時帰国。機内では容体を伝えるニュースを心配そうに見つめ、週刊誌の特集ページを熱心にめくられていたという。

　昭和天皇は間もなく崩御しており、秋篠宮さまにとって、人生の喜びと悲しみが凝縮した留学期間となったが、平成２年６月に帰国するまで、専門のナマズ研究にも熱心に取り組まれた。

　ちなみに、世界有数の名門校として知られるオックスフォード大学は皇族方の留学先として皇室とも縁があり、戦前は昭和天皇の弟、故秩父宮が在籍。戦後は皇太子さま、雅子さま、寛仁親王殿下が学業に励まれ、現在は寛仁さまの長女、彬子さまが学ばれている。