【青雲の大和】（３１４）二つの祖国 (1/2ページ)

　河内（かわち）の磯長（しなが）にある聖徳太子の御陵に詣（もう）でたのち、馬で急ぎに急いで難波（なにわ）の小郡（おごおり）の宮に着いたとき、陽（ひ）はすでに淡路（あわじ）の山の端（は）に没しようとしていた。

「遅かったですな。皆、お待ちかねですぞ」

　主殿の広間からでてきた文麻呂（ふみのまろ）がいって、そのままじっと玄理（くろまろ）の顔をみている。

「どうした」

「いえ、お顔の色がひどくわるい。お疲れではありませんか」

　そういえば、未明に高向（たかむこ）の里をでてから、ほとんど休みをとっていない。

「おそばにいて、汝（いまし）なにをしている。もっと、きっちりとお仕えしないか」

　背後に従って回廊をいそぐ田辺鳥（たなべのとり）に、文麻呂が声をひそめて叱りつけている。

　文麻呂は玄理を総帥とするこの大使節団で、大使、副使につぐ第三の地位にあたる判官（はんがん）を拝命し、押使（おうし）の玄理を補佐する重要な役目を担っている。同じ使節団員とはいえ、末端の田辺とは格がちがうのである。

　玄理が広間にはいると、居並ぶ者がさっと姿勢をただし、玄理を迎えた。

　正面に主座がある。ほどなく中大兄皇子（なかのおおえのおうじ）が到着されるという。わきに内臣（ないしん）の鎌足（かまたり）が、ゆったりとした深紫（ふかむらさき）の朝衣をつけて座していた。

　主座のそばにもうけられた席にみちびかれて、玄理が腰をおろすと、鎌足が小声で、

「顔色がさえませんな」

　と、心配そうに声をかけてきた。

「太子の御陵に詣でてきた。磯長から駆けっぱなしでね」

　玄理が説明すると、鎌足は、

「これから大唐を相手にされる御身（おんみ）でありますから、くれぐれもからだにはお気をおつけくださるように」

　といった。

「よくきいておこう。はじめてください」

　玄理のそのことばで、遣唐使節団の壮行会がはじまったのだったが、宴がたけなわになるにつれ、どうにも耐えられぬほどの疲れと胸苦しさが募ってきた。

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