【青雲の大和】（３０５）出で立つ日 (1/2ページ)

　旻師（みんし）はその夜、昏睡状態におちいり、翌朝、留学生仲間の玄理（げんり）師と請安（しょうあん）師にみまもられて、静かに息をひきとった。

　知らせで鎌足（かまたり）が駆けつけたとき、すでに安曇寺（あずみでら）の僧坊に弔問の列ができはじめていた。

　難波（なにわ）の宮廷からは大君の使者が、飛鳥からは皇太子と皇祖母（すめみおや）（皇極天皇）をはじめ皇族、重臣の使者が、ぞくぞくと供物（くもつ）をもって僧坊を訪ねてきた。

　大君からは、旻師のために菩薩（ぼさつ）像をつくってさしあげよ、という指示も届いている。

　鎌足は国事を担う内臣（ないしん）としてではなく、師の学堂で育った弟子として、葬儀の諸事にあたったつもりである。

　その間、もし蘇我入鹿（そがのいるか）が生きていたらという思いが、いくたびか胸を去来した。

　入鹿は旻師をして、

　−−わが学堂に蘇我の太郎に如（し）くはなし、

　といわしめた秀才である。生きていたら、おそらくいまごろは、師の一番弟子はおれだ、といわんばかりに寺に乗りこんできて、鎌足にもなにかれと指示しながら、葬儀のことどもをやってのけたにちがいない。

　蘇我の権力を身にまとうことさえなければ、じつに気のいい友であった。その友を鎌足は、天下万民のためとはいえ、謀略をもって屠（ほふ）ってしまったのである。それについて師は生前、ひとことも話されることはなかったが、できうれば学堂の一、二番弟子が手をとって国事にあたってほしかったのではないかと、師の心をいまにして思うのである。

　葬送の諸事をすませると、鎌足は師の最期の提言となった唐への押使（おうし）派遣について検討をはじめた。

　押使はむろん玄理師である。その下に大使として、旧蘇我系ながら外事にひいでた河辺麻呂（かわべのまろ）をあてるつもりで、中大兄皇子（なかのおおえのおうじ）に人事案をあげると、

「よし、同じやるならあの巨船でいこう」

　と、即決で応じ、

「船はいつ、もどってくるのだ」

　ときいた。

「北まわりと南まわりでちがいますが、あと三か月もすれば、二艘とも難波津にそろいましょう」

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