【青雲の大和】（３０４）出で立つ日 (1/2ページ)

　鎌足（かまたり）は師の枕元で手を床（ゆか）につき、痩（や）せ衰えた尊顔に瞳を注ぎつつ、師のことばを拝聴する姿勢をとった。

　そうしていると、飛鳥の学堂でただひとり師の部屋によばれ、教えをうけた二十年まえのことが胸によみがえってくる。

　部屋によぶとき、旻（みん）師は多くの学友がいるなかで鎌足に対してだけ、眼をぱちぱちと瞬（しばたた）いて合図をされた。ひとがきけば、まさかと思うであろう。蘇我（そが）をふくめ、すべての臣民の尊敬をあつめる旻師である。そのかたが、まるで小娘のように眼で合図をされるのである。

　しかし、自分だけに示していただけるその合図が、鎌足にはどんなにうれしく誇らしく、勉学へのはげみになったことか。

　この師あってこそ、いま国家改新の大業に邁進（まいしん）できる自分がある、と思うのである。

「まず玄理（げんり）に頼みたい。もう一度、唐へ行ってくれぬか」

　宙に瞳をむけたまま、旻師はつぶやくように話しだした。病苦によどんだ眼は、もうなにもみえていないのかもしれなかったが、意識はふだんの師とかわらず、はっきりしているようである。

「で、どうせよと」

　残る時間を惜しんでか、玄理師のことばはひどく短い。

「大和と唐、この二つの国を玄理の力でしっかりと、結びつけてもらいたい。そう、きみがよく口にしていた永久（とわ）なる友誼（ゆうぎ）と安寧だ」

　旻師、玄理師とも、はるかに遠い時代に、大陸からこの国にわたってきた人たちの子孫であると、鎌足はきかされている。しかし、生命が尽きようとしているいま、師の口から最期にでてくることばが、

　−−大和と唐の友誼と安寧、

　であろうとは、この国の土着の人間である鎌足には、思いもよらないことだった。

　鎌足にしても、大国唐とは友好をたもたねばならないと思っている。そのために二艘の巨船で、吉士長丹（きしのながに）と高田根麻呂（たかたのねまろ）を大使とする空前の大使節団を唐に派遣したのである。

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