【青雲の大和】（２９３）巨船が行く (1/2ページ)

　難波（なにわ）の都の土をふむのは、秦（はた）にとってじつに一年ぶりということになる。

　鎌足（かまたり）の命（めい）をうけ、文麻呂（ふみのまろ）とともに馬で安芸（あき）の造船所へむかったのが、昨年末だった。しばらくして雄君（おきみ）が、鎌足のべつの指示をもって安芸へやってきた。

　そのころ難波の朝廷は、

　−−新羅（しらぎ）討つべし、

　の主戦論でわきかえっていたはずである。

　新羅が古来つづく大和の覇権を拒否し、唐の年号をねがいでて使わせてもらい、王族、役人みな唐服を着るという、なりふりかまわぬ追従（ついしょう）をやってみせたからである。このままでは新羅は遠からず唐の属国となり、大和への危険な敵対勢力と化すであろうというおそれが、皆の胸にあった。

　ところが、である。この日、難波津に着いて、秦と雄君が巨船から小舟に乗りうつり、港に上陸してみると、おどろいたことに様相が一変してしまっていた。

「なんだ、なんだ、これは」

　雄君は着飾った女にとりまかれ、質問攻めに遭い、音（ね）をあげている。

　訊（き）かれるのは、むろん雄君の武勇ではない。二艘の巨船がどんなにすばらしいか、あの巨船で唐へ行くには幾日かかるか、といったことばかりである。

「唐へ行く？　どういうことか」

　秦も気になって、子供連れの女に訊いてみた。

「あらあら、ご存じなかったの。あの舶（つむ）で大使、副使のほか、大勢のかたが唐にわたることになりましたのよ。この子もおかげさまで、みなさまといっしょに唐へ留学することが決まりました」

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