【京のいろ】灯火　化野念仏寺「千灯供養」　願わくは安らかに (1/3ページ)

　化野と書いて「あだしの」と読む。かなしみの地という意味だとか。京都市の北西にあり、古くは葬送の地であった。ここに８１１（弘仁２）年、空海が寺を創建した。化野念仏寺（あだしのねんぶつじ）である。毎年、地蔵盆にあたる８月２３日と２４日には、数多くの老若男女が訪れ、境内にある約８０００体の小さな石仏や石塔にろうそくを供え、そっと手を合わせる。

　苔むした石仏は、平安や鎌倉時代に戦乱や疫病で化野に葬られた無縁仏。その冥福（めいふく）を祈るため、灯火が１本、また１本…。かすかな風にもはかなげに揺らぎ、あたりは幻想的な雰囲気に包まれる。「千灯供養（せんとうくよう）」だ。京に夏の終わりを告げる風物詩として知られる。

　■心は風化しない

　今年の千灯供養は初日の夕刻、豪雨に見舞われたが、６時前、僧侶たちの読経が始まると不思議と雨はやんだ。６時ごろ参拝者の親火になるろうそくが運ばれると、列が動き始めた。兵庫県尼崎市から訪れた女性（７６）は、静かな口調でこう話した。「１０年前から毎年参っています。亡くした母や戦死した兄弟を供養するとともに、今年もここへ来られたことに感謝しています」