１つの爆発で３つの衝撃波　京大天文台が観測

　太陽表面の爆発現象「太陽フレア」に伴って、連続して発生した３つの衝撃波が太陽の表面を伝わる様子を京都大学の研究チームが観測し、１日発行の米国科学誌で発表した。衝撃波が１つのフレアで３回観測されたのは初めて。

　これまで考えられていたよりも、衝撃波が頻繁に発生していることが分かり、電波障害の原因になる衝撃波を予測するうえで重要という。

　爆発は平成１７年８月に発生。同大学の太陽磁場活動望遠鏡（岐阜県高山市）で観測した映像を解析したところ、太陽表面の大気層「彩層（さいそう）」を３つの衝撃波が秒速数百キロで伝わる様子が観測できた。最初に生じた波に２番目の波が追いつき、合体して大きくなる現象など複雑な動きもみられた。

　１回の爆発の規模は水爆１億発分ともいわれ、放出された高エネルギー荷電粒子が地球に届くと、短波通信や人工衛星のＧＰＳ（全地球測位システム）の障害などが起きる。

　天文台長の柴田一成教授は「地球への影響を予測する『地球天気予報』のようなシステムを立ち上げるための重要なデータになる」としている。