【きょうは何の日】６万年ぶり火星大接近

　平成１５年８月２７日、火星が約６万年ぶりに地球に大接近した。火星は６８７日で太陽の周りを１周し、地球はその内側を３６５日で１周、約２年２カ月ごとに火星に追いつく際に接近する。火星の軌道は楕円（だえん）のため接近時の距離は５５００万〜１億キロと変動するが、この日は約５５７６万キロと最短に近かった。このため天体望遠鏡の売れ行きが例年の３倍、教材用の「火星儀」にも注文が殺到するなど“火星特需”に沸いた。

　今年７月には探査機「フェニックス」が採取した土壌から「水の存在を確認した」と米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）が発表、生物の存在に期待が膨らんだ。（人）