【断　二宮清純】「負けるが勝ち」もある

　金メダルが期待される野球日本代表の初戦の相手は強敵キューバ。「勝って勢いに乗りたい」との声がほとんどだが、別に負けたって構わない。なぜなら、日本代表の目標は金メダルを獲（と）ることであって予選を全勝で通過することではないからだ。日本代表の実力をもってすれば普通に戦えば５勝２敗、悪くても４勝３敗の星を残すことはできる。これまでの４大会で日本代表が予選リーグで敗退したことは一度もない。

　野球が五輪の正式競技になったのは１９９２年のバルセロナ五輪から。予選リーグでの戦績と最終結果は左記のとおり。９２年バルセロナ五輪５勝２敗、銅メダル。９６年アトランタ五輪４勝３敗、銀メダル。００年シドニー五輪４勝３敗、４位。０４年アテネ五輪６勝１敗、銅メダル。予選での戦績とメダルの色には相関関係がないことが窺（うかが）える。初戦から遮二無二勝ちに行く必要はないのだ。

　というのも、これまでの日本代表はピークを早めに設定し過ぎて準決勝でつまずくことが多かったからだ。たとえ予選リーグを全勝しても準決勝で負ければ銅メダル以上はありえない。ピークはあくまでも準決勝に合わせるべきだ。

　思うに日本人は「入り口戦略」に比べて「出口戦略」が不得手であるような気がしてならない。目先のことにこだわり過ぎると全体像が見えなくなってしまう。「大事の前の小事」と割り切ることも必要だ。試すものは試す。隠すものは隠す。それが予選リーグの戦い方だ。そこで問題点が浮上すれば、むしろ僥倖（ぎょうこう）と考えるべきだろう。（スポーツジャーナリスト）

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