宇宙へ届け醍醐桜　１０月スペースシャトルで「きぼう」へ

　宇宙ステーションの日本実験棟「きぼう」での桜の種子などを使った実験プロジェクトに提供するため２４日、岡山県真庭市別所の名木「醍醐桜」の種２００粒を地元の小学生たちが採取した。種は、日本各地の桜やユリなどの種子とともに、１０月に打ち上げ予定のスペースシャトルで、「きぼう」に届けられるという。

　醍醐桜は、推定樹齢約１０００年超、樹高１８メートルの巨木で、岡山県天然記念物に指定され、日本名木百選にも選ばれている。のどかな山里にどっしりと根を張る姿は、平成１５年に放映された大河ドラマ「武蔵」でも紹介された。

　その種を活用するのは、有人宇宙システム会社（ＪＡＭＳＳ）の「花伝説」プロジェクト。半年間、宇宙で種を保管した後、地球に持ち帰って生物的な実験や文化活動に活用する計画だ。

　醍醐桜のほか、チシマザクラ（旭川市）、祇園枝垂れ桜（京都市）など、全国１３カ所の桜と新潟県糸魚川市のササユリなどの種が対象に選ばれている。

　この日は、地元の別所小学校の児童５人や、醍醐桜保存会員らが醍醐桜の種を採取。水洗した後、早速、同地を訪れた有人宇宙システムの担当者に手渡した。