「いらっしゃーい」星出さん　きぼう初入室　夢ぎっしり

　【ジョンソン宇宙センター（米テキサス州）＝小野晋史】「きぼう」と書かれたのれんをくぐると、中は真新しい純白の世界−。米スペースシャトル「ディスカバリー」に搭乗し、国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に滞在中の星出彰彦さん（３９）は、飛行５日目の４日夕（日本時間５日早朝）、日本実験棟「きぼう」の船内実験室に入室した。

　実験室が動き出したことで、日本初の有人宇宙施設を使った実験が、８月から開始される。

　前日に実験室をＩＳＳに設置した星出さんは、この日も“現場監督”として電源や配管を接続。水で満たされていなければならないＩＳＳと実験室をつなぐ配管に空気が混入するトラブルが発生したが、地上と連係しながら空気を抜くことに成功、スムーズに切り抜けた。

　トラブルによる遅れを取り戻すため、星出さんの代わりに米国の管制官がきぼうのメーンコンピューターを起動。これを受けて、４日午後２時５１分（同５日午前４時５１分）、宇宙航空研究開発機構の筑波宇宙センター（茨城県）にある管制室から、きぼうへ初指令を送信し、通信回線の状態を確認した。

　「宇宙開発の新たな一歩。本当に夢が詰まったモジュールです」。午後４時９分（同午前６時９分）、星出さんはそう言って入り口に用意されたのれんをくぐり、「きぼうモジュール、オープン！」と宣言、ハッチを開けて入室。飛行士仲間も次々と続いた。

■「宇宙飛行士募集！」

　満面の笑みを浮かべた星出さんは、実験室内のカメラに向かって、「宇宙実験＆宇宙飛行士募集！」と書かれた紙を広げた。

　３月に船内保管室を設置した土井隆雄さん（５３）は、ジョンソン宇宙センターに設置されたモニター画面で飛び回る星出さんらの様子を眺めながら、「実際、（きぼうは）気持ちいい。うらやましいですね」と目を細めていた。