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広田遥（ひろた・はるか）：トランポリン

　１９８４年４月１１日、大阪府箕面市出身の２４歳。聖母被昇天学院高（大阪）から阪南大を経て、阪南大職員。小学６年からトランポリンを始め、２００１年から全日本選手権を７連覇。アテネ五輪では７位入賞した。１５６センチ、４８キロ。

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　「技がばっちり決まると、無重力を実感できるんです」。トランポリンを始めて１２年。非日常の感覚にすっかりとりつかれている。

　小学６年に進級する春休み、トランポリンと出合った。４年生まで器械体操をやっていて、床を得意としていた。「地上で２回転できるから、バネを利用すれば３回も４回も回れるかも」。帰国後、さっそくトランポリン教室へ。いまも教えを請う岩下由利子コーチの指導を受け、５年後、日本チャンピオンになった。

　アテネ五輪で７位入賞。全日本選手権は２００１年から７連覇と輝かしい実績を誇るが、昨年は試練を味わった。２月に右のすねを疲労骨折。ケガが癒えたと思ったら、７月には左ひざをねんざ。故障をだましながら練習を再開したが、広田の持ち味である技のキレはよみがえってこない。「自分の演技ができないことが一番のストレスでしたね」

　だが、９月の全日本選手権で女王の座を死守すると、そこから上昇気流に。故障療養中は、海外のトップ選手のビデオを鑑賞する毎日だった。「感覚だけは鈍らせたらアカンと思ったんで」。イメージトレーニングの成果か、世界でも指折りとされる空中姿勢の美しさは、さびついてはいなかった。

　まもなく、大事な試合を控えている。１７、１８の両日は、日本で初のワールドカップ（Ｗ杯）が地元大阪で、６月１日には五輪代表の最終選考会が静岡・掛川である。Ｗ杯では、北京を見据えた大技に挑戦する予定だ。

　トリフィス・バラニーアウト−。前方３回宙返り２分の１ひねりと言い換えられるこの技を、日本女子が成功させたことはいまだない。

　「日本人がやったことのない３回宙返りで、世界に食い込みたい。やっぱり誰もがなしえていないことをしたいです」

　新技をひっさげ、２度目の五輪へ。これが北京までの広田のシナリオだ。

※写真はＪＯＣ・アフロスポーツ