【パラリンピック】車いすバスケットボールに挑戦する菅原奈緒子さん (1/2ページ)

　９月６日から始まる北京パラリンピックで、数多くの人との出会いと努力を糧に、日本初の金メダルに挑戦する車イスバスケットボール選手がいる。大阪府枚方市の事務職員、菅原奈緒子さん（４０）。２０００年のシドニー大会では銅メダルを獲得したものの、４年後のアテネ大会では５位だったとあって、大会を前に「今回こそみんなで金メダルを持ち帰りたい」と意気込んでいる。

　菅原さんは神戸市出身。小学校ではサッカー、中学・高校でバスケットボール部に所属するスポーツ少女だったという。

　２７歳の時、左足に痛みを感じ、１カ月も続いた。診断の結果は、骨組織に腫瘍（しゅよう）が発生する骨腫瘍。手術の後遺症でひざから下が変形、何とか歩けるものの、長時間歩いたり走ったりすることはできなくなってしまった。

　「どうして私が、と思いました。目立つ補装具をつけていると街中でも目立つし、人の視線も気になって自信を失っていきました」と菅原さんは振り返る。勤務先の友達と楽しんでいたバーベキューやスキーもできなくなった。

　そんな菅原さんに転機が訪れたのは手術から約２年後。友達に誘われて見学した車いすバスケットボールを見て、足が不自由な人たちのスピード感と迫力満点のプレーに圧倒された。そしてその気持ちは、「私もあんな風に笑顔でスポーツがしたい」という思いに変わった。