【奥運（オリンピック）．ｃｏｍ】（３２）前門から消えた猫

　北京はネズミが多いので、みんな猫を飼っていた。広東では食用になる猫も北京では家族。細い路地がめぐる下町「胡同」（こどう）の家の門には、猫用の出入り口があったものだ。しかし、胡同の古い家は五輪のための再開発でどんどん撤去されていく。猫は主人に従うのではなく家に居着く。一家が郊外に引っ越しても、猫は残る。家が撤去されると猫は路頭に迷った。そんな野良猫は、市内に２０万匹とも５０万匹とも言われていた。

　北京市前門の界隈（かいわい）に暮らす知り合いの老夫婦は、そんな野良猫をかわいそうに思い、エサを与え続けていた。「１匹また１匹と居着くようになって、気がつけば１０匹前後の猫がわが家に出入りしているよ。最初は怖がってエサを食べなかったやつが、だんだん慣れていくのがかわいくてね…」。人情の厚い胡同の人々は野良猫にも優しく、こうした家は１軒や２軒ではなかった。

　居眠りする猫たちを眺めながら、地酒「二鍋頭」をちびりちびり飲む老人の昔話に耳を傾ける春の宵。彼はふと「五輪の夏までにこの家も撤去される。私たちが引っ越せば猫たちはどうなるのかね」とつぶやいた。私が引き取りますよ、ともいえず押し黙った。

　先日、前門に行くとその家屋は撤去されていた。聞けば春から初夏にかけて、市当局が五輪に向けた環境浄化のために「野良猫掃討作戦」を行ったそうだ。もう北京で野良猫の姿を見かけることはまれだ。

　　　　　　（福島香織）